Cuando la International Association of Music Libraries, Archives and Documentation Centres (IAML) —rama del Reino Unido— presentó a la Agencia International del ISBN una propuesta de un número de diez dígitos sin códigos bibliográficos, este sistema fue publicado en la ISBN Review e inmediatamente recibió una amplia aceptación.
También da la posibilidad de especificar los metadatos (información descriptiva) asociados a los ISMN asignados.
El ISMN tendrá asignado por tanto el primer número de los 10 restantes, es decir el 979-0, dejando el resto al ISBN.
2306: prefijo editorial que identifica al editor y es de longitud variable.
El Número Internacional Normalizado para Música es un instrumento útil en todos los ámbitos relacionados con las publicaciones con notación musical: elaboración, distribución, venta y préstamo.
Llevarán ISMN: No tendrán asignado ISMN: El editor solicita a la Agencia un prefijo editorial que le identifique y le de la posibilidad de asignar un número a sus publicaciones.
Este cumplimentará un formulario por cada una de ellas que deberá ser validado por la Agencia Nacional.
Estos niveles son el internacional, nacional o regional, y el del editor.