VMware y otros programas de virtualización similares crean un entorno interpretado para las instrucciones del kernel del sistema operativo; con lo que, vía emulación, podían ejecutar cualquier sistema operativo virtualizado para x86 a costa de rendimiento.
Los sistemas operativos son portados para ser ejecutados en esta interfaz, que no emplea las partes difícilmente virtualizables del conjunto de instrucciones x86.
Intel y AMD han desarrollado independientemente extensiones de virtualización a la arquitectura x86.
Ambos permiten que una máquina virtual se ejecute en un huésped no modificado sin incurrir en penalizaciones de emulación.
x dsd La extensión de virtualización AMD para la arquitectura de 64 bits x86 se llama AMD Virtualization (abreviada AMD-V), y a menudo se la referencia por el nombre en clave "Pacífica".
En mayo de 2006, AMD introdujo estas versiones en el procesador Athlon 64 y el Turion 64.
A medida que los desarrolladores de software de virtualización han empezado a usar las nuevas capacidades hardware, los benchmarks muestran que las nuevas capacidades de hardware no proporcionan un incremento demasiado grande en la virtualización, cuando se comparan con propuestas enteramente software.