Es probablemente el centro de cultura árabe más importante entre los que tienen su sede en un país occidental.

Finalmente, el proyecto del arquitecto francés Jean Nouvel asociado con Gilbert Lezenes y Pierre Soria & Architecture-Studio ganó el concurso, comenzando la construcción del inmueble en 1984 y siendo inaugurado en 1987.

El Instituto del Mundo Árabe (IMA) está en la confluencia del Bulevar San Germain con el río Sena, junto al puente que conduce a la isla de San Luís y a un embarcadero.

En la cuarta planta hay una terraza cuadrada que une ambas partes del IMA, y en las plantas superiores, queda unido por una estrecha parte situada en el este y por dos pequeños puentes situados en distintos pisos.

Los dos edificios del IMA están separados por una "falla", y por la planta baja de éste quería Nouvel hacer un camino que uniese el inmueble con el Jardín de las Plantas, a lo cual se negaron los propietarios del edificio vecino.

Las fachadas del IMA están enteramente acristaladas para dejar pasar una gran cantidad de luz al interior.

En el conjunto de los cristales, que son lisos, se reflejan los edificios del París histórico situados a proximidad.

La fachada norte de la parte sur tiene un acristalado notablemente más grande que la anterior.

Están separados por rectángulos y cuadrados más pequeños, conformando estas figuras un entramado ortogonal.

Están protegidas del interior por unos cristales que impiden ser tocadas por los curiosos atraídos por su mecanismo.

El uso de esta tecnología tan innovadora hizo que mucha gente calificase a Nouvel de arquitecto High Tech, a lo cual, el francés se negó rotundamente.

En él están las escaleras y seis ascensores, los cuales forman un hueco diáfano que asciende por todos los pisos.

En cada planta hay dos escaleras de un solo tiro, unidas y cruzadas (mientras una sube, otra baja encontrándose en el punto medio).

Estas dependencias se extienden bajo la plaza situada al sur de la parte elevada del IMA.