EPI fue fundado en 1986 por los economistas Jeff Faux, Lester Thurow, Ray Marshall, Barry Bluestone, Robert Reich y Robert Kuttner .
[6][7] En julio de 2012, EPI y AFL-CIO, Center for Community Change, National Council of La Raza y SEIU propusieron un plan presupuestario titulado Prosperity Economics, un contrapunto al plan presupuestario Path to Prosperity del Partido Republicano.
El plan Prosperity Economics sugiere que se necesita una gran inversión pública en áreas como la infraestructura para impulsar la economía.
[9] Ocho sindicatos hicieron una promesa de financiación de cinco años a EPI en su inicio: AFSCME, United Auto Workers, United Steelworkers, United Mine Workers, International Association of Machinists, Communications Workers of America, SEIU y United Food and Commercial Workers unión[10] Según EPI, alrededor del 29% de su financiamiento entre 2005 y 2009 fue proporcionado por sindicatos y alrededor del 53% provino de subvenciones de fundaciones.
En la década de 1980, EPI tomó dinero del Instituto del Tabaco, un grupo comercial de la industria tabacalera ahora desaparecido, para oponerse a los impuestos especiales en nombre de la industria tabacalera.