[1]​ Por ser un organismo gubernamental, está bajo la supervisión del Ministerio de Enseñanza Superior e Investigación y el Ministerio de Asuntos Exteriores.

[2]​ El IRD se compone de cinco secciones que tienen que ver con la tierra y el medio ambiente, los recursos naturales, la sociedad y la salud, la pericia y el asesoramiento, el apoyo y la capacitación de las comunidades científicas de los países del sur.

El IRD se encuentra en más de cuarenta países del mundo.

En lo que se refiere a desarrollo, el IRD se centra en los desastres naturales y el clima, los ecosistemas, el acceso a agua potable, los alimentos, la salud y la globalización.

Varios resultados de su investigación científica se han publicado en revistas internacionales.