El INN es continuador legal del Instituto Nacional de Investigaciones Tecnológicas, Indictecnor, cuya génesis se remonta a 1944.
Desde el año 1973, en que el Instituto cambió su personalidad jurídica y pasó a llamarse INN éste ha trabajado en torno a la elaboración y difusión de las normas chilenas (NCh).
A través del Instituto Nacional de Normalización, Chile cuenta con reconocimiento internacional en materias de normalización, acreditación y metrología.
El INN es reconocido como el Instituto Nacional Metrológico (NMI, por su sigla en inglés) ante la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, BIPM.
El INN administra la Red Nacional de Metrología, RNM.