[1][2] La organización es habitualmente considerada como la academia mundial de derecho internacional más autorizada.
Los miembros, invitados por la organización, son personas que han demostrado un trabajo académico notable en el área del Derecho internacional, y está restringido a aquellos que se consideran libres de presiones políticas.
Algunos de sus miembros son jueces en la Corte Internacional de Justicia, el Tribunal Penal Internacional y el Tribunal del Derecho del Mar.
El instituto organiza congresos bianuales para estudiar el Derecho internacional existente en aquel momento, y se proponen modificaciones allí donde lo consideren.
Por estos motivos fue galardonado en 1904 con el Premio Nobel de la Paz.