Actualmente en Sudáfrica hay once idiomas oficiales, y estos influyen al Inglés sudafricano.
Los colonos británicos llegaron por primera vez a la región sudafricana en 1795, cuando establecieron una operación de retención militar en Cape Colony.
Estas dos últimas olas no tuvieron una influencia tan grande en el inglés sudafricano (SAE), porque "las semillas del desarrollo ya se sembraron en 1820".
Más específicamente, SAE es un ET del hemisferio sur que se originó en la colonización inglesa posterior en los siglos XVIII y XIX (el inglés de Zimbabue, Australia y Nueva Zelanda también son variedades ET del hemisferio sur).
De hecho, algunos elementos léxicos estadounidenses se están convirtiendo en alternativas a los términos británicos comparables.
Al menos dos variantes sociolingüísticas han sido definitivamente estudiadas en un continuo post-criollo para el segundo idioma inglés sudafricano negro hablado por la mayoría de los sudafricanos negros : un "acrólecto" prestigioso y de alto nivel. "
La variedad "basilecto" es menos similar al idioma colonial (inglés nativo), mientras que el "mesolecto" lo es un poco más Históricamente, la BSAE se ha considerado una variedad "no estándar" de inglés, inapropiado para contextos formales e influenciado por lenguas indígenas africanas.
Esto limitó la exposición que los estudiantes negros recibieron a las variedades estándar de inglés.
El inglés fue en gran parte el idioma elegido, porque se lo consideraba una herramienta clave para el avance social y económico.
La política del apartheid, vigente desde 1948 hasta 1991, impedía que los niños indios interactuaran públicamente con personas de ascendencia inglesa.
Esta separación hizo que se desarrollara una variedad india independientemente del inglés sudafricano blanco, aunque con características fonológicas y léxicas que aún encajan bajo el paraguas del inglés sudafricano.
En esta clasificación, la variedad "cultivada" se aproxima mucho a la pronunciación recibida estándar de Inglaterra.y está asociado con la clase alta; la variedad "General" es un indicador social de la clase media y es la lengua común; y la variedad "Amplia" está más asociada con la clase trabajadora, el nivel socioeconómico bajo y la poca educación.