[4]​ Durante su infancia destacó como jugadora de fútbol pero era atacada por otros niños intimidados por sus habilidades deportivas.

Al defenderse de estos enfrentamientos, Khelif comenzó a interesarse en la disciplina del boxeo.

[5]​ Inicialmente, su padre no aprobaba el boxeo para niñas y le impedía practicar dicho deporte.

Posteriormente representó a Argelia en el Campeonato Mundial de Boxeo Femenino AIBA 2019 celebrado en Rusia, donde ocupó el puesto 33.º tras ser eliminada en la primera ronda ante Natalia Shadrina.

[31]​[32]​Tras el encuentro el entrenador de Angela Carini, la propia Angela Carini y varios políticos conservadores, como el presidente argentino Javier Milei y Giorgia Meloni,[33]​[34]​ expresaron su preocupación sobre Khelif en una competición femenina, alegando que la atleta era, supuestamente, una persona «transgénero», contando así con «ventaja deportiva».

[n 1]​[27]​[36]​Ante la polémica, el COI reiteró que todas las deportistas de la competencia femenina eran mujeres y que se habían verificado todos los criterios de elegibilidad,[37]​ para lo cual se habían tomado como base los criterios ya establecidos en los dos Juegos Olímpicos anteriores.

[38]​[39]​ En tanto, la italiana Angela Carini pidió disculpas públicas a Khelif por el incidente, diciendo respetaría la decisión del COI.