[1]​ Se trata del código base a partir del cual cualquiera podrá crear su propia distribución de software basada en el sistema operativo OpenSolaris.

Estos son sus principales objetivos: Illumos se centra en el sistema operativo y no está interesado en el subsistema gráfico, los componentes de escritorio, el sistema de paquetes...

El proyecto no pretende crear tampoco una distribución propia, sino que pretende proporcionarle todos los componentes a otros proyectos que quieran basarse en el núcleo de OpenSolaris.

El sistema operativo se propone cubrir las arquitecturas x86, AMD64, SPARC, VMWare, VirtualBox (y, en perspectiva, s390, PowerPC, ARM).

Es un sistema operativo tipo Unix liberado como software libre y de código abierto.