Se sabe muy poco de su vida, ni siquiera el origen de su apodo al-Nadim, que alude a un importante personaje, tal vez incluso al Califa.

Vivió principalmente en Bagdad, capital de Irak aunque en ocasiones, menciona una estancia en Mosul.

Tenía una gran admiración en particular por la filosofía de Aristóteles, así como las ciencias griega e india que fueron de su interés por la tolerancia.

La más completa edición contiene diez "discursos" (maqalat).

Ibn al-Nadim menciona a menudo el tamaño del libro y el número de páginas, y se refiere a menudo a ejemplares escritos por famosos calígrafos, bibliófilos y bibliotecas,