[1] Hijo de madre irlandesa y padre escocés, en 1965 se mudó junto a su familia a Irlanda del Norte.
En Sacrifice of Fools por ejemplo, relata los conflictos que se producen con la llegada de extraterrestres.
En 2004, su novela River of Gods recibió el Premio BSFA, que además le valió una nominación para el Premio Hugo a la mejor novela.
[3] En 2007, vuelve a ganar el Premio BSFA por la novela Brasyl, la que recibe una nueva nominación al Premio Hugo.
[4][5] Su novela corta The Djinn's Wife ganó el Premio Hugo al mejor relato en 2007,[6] además de recibir nuevamente un Premio BSFA.