Se la considera como la organización con más autoridad para establecer modificaciones de los parámetros técnicos bajo los que funciona la red.
Los estándares de la IETF son desarrollados en un entorno abierto en el que cada individuo interesado puede participar.
Solo las implementaciones interoperables, múltiples y útiles pueden volverse un estándar.
La mayoría de las especificaciones están enfocadas en protocolos simples y no en sistemas cerrados.
Esto permite que los protocolos sean utilizados en varios sistemas diferentes, y sus estándares son rutinariamente reutilizados por cuerpos que desean crear arquitecturas completas.