Existen varias subespecies con mucha diferencia en su plumaje, cuyo tono puede oscilar desde el totalmente negro al gris; además algunas de ellas presentan la cabeza blanca, lo que da su nombre a la especie, leucocephalus, que en griego significa «cabeza blanca».

Su pico y patas son siempre de color rojo anaranjado.

En 1831 Nicholas Aylward Vigors lo trasladó al género Hypsipetes como su especie tipo.

[7]​ Actualmente se reconocen diez subespecies, aunque sus mecanismos de aislamiento reproductivo, como los cantos, y su distribución geográfica todavía son objeto de estudio:[8]​[9]​ Suele ser bastante ruidoso, pía alto y realiza llamadas de tipo maullido y chirrido.

[10]​ El bulbul negro se encuentra en los bosques planifolios, cultivos y jardines principalmente de zonas montañosas, aunque las poblaciones del Himalaya migran también a las planicies adyacentes en invierno.

[11]​[12]​[13]​ El bulbul negro se alimenta principalmente de semillas e insectos.