Los géneros se caracterizan por las hojas opuestas y flores regulares, bisexuales con 4 pétalos (raramente 5-12).

La fruta es una cápsula o una baya que contiene varias semillas.

Son arbustos, bejucos o hierbas rizomatosas; plantas hermafroditas.

Inflorescencias en cimas corimbiformes a paniculiformes, flores epíginas o a veces hipóginas, mayormente actinomorfas, pero a veces con algunos sépalos petaloides agrandados en las flores marginales; sépalos 4–5 (–12), valvados o imbricados; pétalos 4–5 (–12), libres, valvados, imbricados o convolutos; estambres en doble número que los pétalos o más numerosos, filamentos libres; gineceo de 3–5 (–12) carpelos unidos formando un ovario plurilocular, 1–varios óvulos, estilos libres o cortamente unidos en la base; disco intrastaminal presente.

Fruto una cápsula o baya; semillas con embrión recto y endosperma carnoso.