Originalmente, los primeros investigadores como Stefan Kopeć (1922)[1] y Vincent Wigglesworth (1934),[2] la describieron como "hormona cerebral".
En otros experimentos, la implantación de un cerebro coespecífico a un abdomen fijo ligado o a un abdomen en diapausa podía inducir la muda y pupación.
Más tarde se estableció que el cerebro de los insectos produce varias hormonas, pero la que causaba los efectos observados por Kopeć y Wigglesworth era la hormona prototoracicotrópica.
HPTT es producida por una estructura pequeña en la parte posterior del cerebro llamada cuerpo cardíaco (en algunos insectos el cuerpo alado segrega HPTT).
La hormona es segregada en respuesta a estímulos ambientales y como su nombre indica actúa sobre las glándulas protorácicas, las que responden segregando la hormona de muda (un ecdiesteroide) que se vierte en la hemolinfa.