Historia geológica de la Tierra

Parte del material sobrevivió y originó el satélite que orbita la Tierra.

El actual patrón de glaciaciones comenzó hace unos 40 Ma, y se intensificó a finales del Plioceno.

Desde entonces, las regiones polares han experimentado varios ciclos de glaciación y deshielo, que se repiten cada 40 000-100 000 años.

Cuando el agua comenzó a acumularse en la atmósfera, la capa externa del planeta se enfrió y formó una corteza terrestre sólida.

Parte del material sobrevivió y originó el satélite que orbita la Tierra.

[10]​ Hace unos 750 millones de años[11]​ comenzó a desgajarse el supercontinente más antiguo que se conoce, Rodinia.

El Fanerozoico se divide en tres eras: La era Paleozoica, la era Mesozoica y la era Terciaria o Cenozoica.

La era Paleozoica se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2]​ y se divide en seis períodos geológicos, que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.

[2]​ Durante este periodo, los continentes del sur se unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Hacia el final del periodo, Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

Estas condiciones no parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos.

[15]​ El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente Pangea.

El continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del océano Paleo-Tetis.

En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte del Mesozoico.

No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana.

Esta división creó el talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

También hay exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían creado continuaron en la cordillera Americana.

A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos marinos entre lechos carboníferos.

De hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.

[24]​ Estos extendidos carbonatos y otros depósitos sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo.

La era Cenozoica abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno hasta el presente.

A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir prácticamente su aspecto actual.

[2]​ En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del Cretáceo.

La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas cuencas planas entre montañas.

India siguió alejándose de África y comenzó a colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis.

Además, por encima del paralelo 40 norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy.

Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.