[2]​ Tras pasar unos veranos trabajando en su tierra natal, uno de sus antiguos profesores, William Petit Throwbridge, le propuso ser el encargo de elaborar un censo sobre el uso del vapor y el agua.

Después, estuvo en San Luis, Misuri, donde estudió y diseñó ferrocarriles eléctricos.

[4]​ Herman observó que las preguntas contenidas en los censos se podían contestar con un "sí" o un "no".

En 1896, Hollerith fundó la empresa Tabulating Machine Company, con el fin de explotar comercialmente su invento.

En esa época, los censos se realizaban de forma manual, con el retraso que eso suponía (hasta 10 o 12 años).

Los papeles, una vez hechos los agujeros, eran leídos por un dispositivo y el proceso se aceleró un poco.

[5]​ En el año 1887 se utilizó su sistema para calcular datos estadísticos sobre la mortalidad en Baltimore.

Con el tiempo empezó a trabajar en el diseño de una máquina tabuladora o censadora, basada en las anteriormente llamadas tarjetas perforadas.

Hollerith observó que la mayor parte de las preguntas contenidas en los censos se podían contestar con un SÍ o un NO.

Una cartulina en la cual, según estuviera perforada o no en determinadas posiciones, se contestaba este tipo de preguntas.

Posteriormente, Hollerith decidió orientar la máquina tabuladora hacia un sector más comercial y mercantil, a causa del enorme éxito que había supuesto en el campo del censo.

En 1896, Hollerith fundó la empresa Tabulating Machine Company, con la finalidad de explotar comercialmente su invento.

[12]​ En 1911, cuatro empresas, incluida la de Hollerith, se fusionaron para formar una quinta compañía, la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR).

[13]​ Bajo la presidencia de Thomas J. Watson, CTR pasó a llamarse International Business Machines Corporation (IBM) en 1924.

En 1933, el nombre de The Tabulating Machine Company había desaparecido, ya que las empresas subsidiarias fueron subsumidas por IBM.