Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como conductor de ambulancias voluntario, donde conoció y se hizo amigo de Ernest Hemingway cuando ambos eran pacientes en un hospital de la Cruz Roja de Milán.

Ingresó en el Servicio Exterior de los Estados Unidos en 1928 siendo nombrado vicecónsul en Teherán, Irán.

Con posterioridad siguió una brillante carrera diplomática que le llevó a ser el primer embajador de los Estados Unidos en Libia de 1952 a 1954.

Posteriormente fue embajador en Senegal y Mauritania (con residencia en Dakar) de 1960 a 1961, tras lo cual se retiró del Servicio Exterior.

Comenzó entonces su carrera como escritor llegando a escribir varios libros (ninguno de los cuales han sido traducidos al castellano hasta la fecha).