Bisnieto del primer ministro británico Lord Shelburne (1.er Marqués de Lansdowne), e hijo mayor del 4º Marqués de Lansdowne, Henry Charles Keith Petty-Fitzmaurice nació en Londres en 1845.

Ostentó el título de Vizconde Clanmaurice desde su nacimiento hasta 1863, siendo conocido como Conde de Kerry desde ese momento hasta que sucedió a su padre en el marquesado en 1866.

Tras cinco años, Lord Lansdowne abandonó Canadá en 1888, para ocupar su nuevo cargo como Virrey de la India.

En la colonia asiática estuvo durante seis años, periodo tras el cual volvió a Inglaterra, en 1894.

En 1915, formó parte del gobierno de coalición de Herbert Henry Asquith como Ministro sin cartera, aunque no continuó en el gobierno que Lloyd George formó al año siguiente.