Con doce años tocó para Ignaz Moscheles, quien quedó impresionado por su talento y lo tomó bajo su tutela, dándole clases gratuitas a partir de 1830.

[2]​ En 1844 viajó por Alemania, dio conciertos e impartió clase a Hans von Bülow.

Hizo amistad con el editor musical Gottfried Meyer y consiguió la ciudadanía del ducado de Brunswick.

Se conocieron en 1840, mantuvieron amistad y Litolff se convirtió en defensor e intérprete de la música pianística de Liszt, quien le dedicó su Concierto para piano y orquesta n.º 1 en mi bemol mayor.

Son unos poemas sinfónicos basados en acontecimientos históricos de carácter revolucionario que posteriormente fueron retitulados como oberturas.