En 1880, aún estudiante de medicina, gasta 18 meses coleccionando plantas en Texas y en New Mexico como agente para la Smithsonian Institution.

En 1883 retorna al sudoeste para estudiar y recolectar flora medicinal de Arizona, para "Parke, Davis & Co."

Aunque entrenado como facultativo, Rusby elige dejar medicina en favor de su interés en las plantas.

En 1888 se forma un comité pro-Jardín Bot., de ocho distinguidos miembros del club, incluidos Britton y Rusby.

En 1898, Rusby es designado "Curador Honorario del Museo de Botánica Económica, asignad al Directorio hasta 1933.