Esa fue su primera aproximación al estudio de inscripciones, que le atrajo mucho, particularmente aquellos caracteres cuneiformes cuyo significado no había sido descifrado aún.Por lo que se estableció en Bagdad, donde dedicó mucho tiempo a los estudios de la escritura cuneiforme.Rawlinson permaneció allí por dos años, publicó su memoria sobre la inscripción Behistun en 1851 y fue ascendido al rango de teniente coronel.Luego confió su valiosa colección de antigüedades babilonias, sabaneas y sasanias al Museo Británico, que a su vez lo habilitó para llevar a cabo las excavaciones asirias y babilonias iniciadas por Layard.En 1858 fue nombrado miembro del Consejo de la India, pero renunció en 1859, siendo enviado a Persia como ministro extraordinario y plenipotenciario.Este último puesto lo mantuvo solo por un año, arguyendo su insatisfacción con circunstancias relacionadas con su posición oficial allá.Casó con Louisa Caroline Harcourt Seymour en septiembre de 1862, con la cual tuvo dos hijos.
Henry Creswicke Rawlinson a la edad de 40 años, pintura de Henry Wyndham Phillips.
