Nacido como Heinrich von Kleinbach en Berlín (Alemania), sus padres emigraron a Estados Unidos cuando todavía era un bebé.

Hizo su debut cinematográfico en 1932, sus papeles más famosos fueron bajo la dirección de John Ford, actuando como "Jefe Scar" (Cicatriz) en Centauros del desierto (1956) y "Jefe Quanah Parker" en Dos cabalgan juntos (1961).

En el género western participó también en Asalto al Fuerte Clark (1953), dirigida por George Sherman.

También desempeñó un capitán del ejército francés en Vera Cruz de Robert Aldrich (1954).

Mucha gente lo recordará por su papel como "Silas Barnaby", el personaje malvado en Babes in Toyland de los cómicos Laurel and Hardy (1934).