Durante los años 1550-1551 estudió en el St.En 1560 fue admitido en la Worshipful Company of Haberdashers y se convirtió en un próspero comerciante.En 1572 fue oficial de aduanas y en 1585 fue elegido miembro del parlamento por la ciudad de Londres, de la que sería lord mayor (alcalde) en 1596, donde sucedió a Thomas Skinner.Billingsley es recordado, sobre todo, por haber sido el primer traductor al inglés de los Elementos de Euclides, bajo el título The elements of geometrie of the most ancient philosopher Euclide of Megara.[2][nota 1] Su traducción, publicada en 1570, estaba precedida por un prólogo de John Dee[3] y su fuente fue una traducción latina de un original griego.
Portada de la traducción al inglés de
Elementos de Euclides
(1570).
