Su casa era una estación del Ferrocarril Subterráneo, y en 1852 refugió al esclavo fugitivo Joshua Cooper en su camino a Canadá.

Después de la escuela, Cooper asistió a la Universidad del Noroeste en Evanston, Illinois, y se graduó en 1873.

Luego asistió a Union College of Law, luego a la facultad de derecho de la Universidad del Noroeste y se graduó allí en 1875.

[2]​ En 1884, Cooper se desempeñó como delegado de la Convención Nacional Republicana, una tradición que continuaría en 1908 y 1924.

En parte debido a su oposición a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial, Cooper no logró la reelección para su escaño en 1918, terminando su mandato el 3 de marzo de 1919.