En 1917 solicitó su ingreso en la Escuela Normal Superior de París, obteniendo el primer puesto, pero decidió servir en el ejército durante la Primera Guerra Mundial.
Además de estudiar para su licenciatura, enseñó matemáticas en Düsseldorf.
Desde hacía mucho tiempo interesado en la astronomía, en 1925 dejó su puesto de docente para incorporarse al Observatorio de París.
Durante su carrera como astrónomo realizó numerosas contribuciones notables.
Durante la Segunda Guerra Mundial perteneció a la resistencia francesa contra la ocupación nazi, arriesgando su vida en numerosas ocasiones.