Se hizo conocer con los seudónimos Jean Caselli y sobre todo Jean Lahor.

Es conocido sobre todo como autor de la antología L’Illusion (1875) y como autor de L'Art nouveau.

Por otra parte, junto a Sully Prudhomme tuvo la iniciativa de crear, en 1901, la Société pour la protection des paysages et de l’esthétique de la France (Sociedad para la protección de los paisajes y la estética de Francia).

Mantuvo correspondencia con su amigo Stéphane Mallarmé desde 1862 hasta 1871.

Muchos de sus poemas han sido musicalizados: por Camille Saint-Saëns (es muy conocida su Danza macabra), Henri Duparc, Charles Bordes, Ernest Chausson, Reynaldo Hahn, Édouard Trémisot o incluso por Paul Paray.