En Hengelo está ubicada la sede de la empresa Thales Nederland.
Aunque investigaciones arqueológicas indican que el lugar fue habitado desde mucho antes, el municipio fue fundado en 1802.
Por entonces, apenas existían granjas y casas de trabajadores.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue intensamente bombardeada por los Aliados debido a la presencia de la red ferroviaria, la industria bélica y las fábricas locales.
Este hecho dejó a la ciudad sin la mayor parte de su centro histórico.