En ambos sexos hay una máscara negra entre los lados del pico y los ojos, que son de color marrón oscuro con un círculo periocular negro.

Tienen un pico asimétrico inconfundible, con la parte superior delgada y curvada hacia abajo aproximadamente dos veces más larga que la inferior, que es recta y puntiaguda.

La especie fue abundante hasta finales del siglo xix, sin embargo se volvió cada vez más rara a principios del siglo xx debido a la acción combinada de la destrucción de su hábitat, la introducción de depredadores y, sobre todo, a la propagación de enfermedades aviares debidas a los mosquitos.

Como muchas especies relacionadas, el nukupuu de Kauai, aunque se volvió extremadamente raro, escapó de la extinción en 1889 refugiándose en los bosques más altos de la isla, donde los mosquitos no pueden sobrevivir.

Sin embargo las poblaciones supervivientes recibieron un duro revés debido al huracán Iniki de 1992, que devastó Kauai y probablemente decretó la extinción de la especie, de la cual no hay avistamientos confirmados desde 1996.