Hirth nació en Heilbronn, hijo del ingeniero y fabricante de herramientas Albert Hirth.
Era el hermano mayor de Wolf Hirth quien después se haría famoso como diseñador y fabricante de planeadores.
Siendo joven, Hirth fue enviado a los Estados Unidos para formarse en la Edison General Electric Company como mecánico.
Mientras estuvo en el extranjero, desarrolló un interés por la aviación, y a su retorno a Alemania en 1909 estuvo implicado con esta industria emergente.
Desde 1914 fue teniente del Fliegertruppe, alcanzando la Cruz de Hierro II y siendo herido gravemente.