Más tarde returnó a Zillbach, donde enseñó forestales con su padre.

Durante ese tiempo su reputación creció y en 1810 fue nombrado director del Forstvermessung und Taxation (Medición y Valoración de los bosques) por Federico Augusto I de Sajonia.

La escuela atrajo a estudiantes de toda Europa, y en 1813 fue visitada Tharandt por Johann Wolfgang von Goethe.

En 1841 Cotta recibió un premio por el zar Nicolás I de Rusia en reconocimiento por su obra en Tharandt.

En 1843 fue profesor del ingeniero de montes español Agustín Pascual González.