Fundó SAP AG en 1972 junto con Dietmar Hopp, Claus Wellenreuther, Hans Werner Hector y Klaus Tschira.
Desde su retirada, ha sido un importante promotor de la investigación científica; los medios destacan que es uno de los mayores inversores privados en este campo.
Plattner recibió el doctorado honoris causa en 2002 y en 2004 su cátedra en la Universidad de Potsdam.
Estas mismas categorías las obtuvo en 1990 y 1994 en la Universidad Saarland de Saarbrücken.
Plattner es la undécima persona más rica de Alemania.