Tras completar estudios primarios en Benrath y secundarios en Derendorf, Piel fue cadete en 1909 del velero Grossherzogin Elisabeth.
Su primera película como actor protagonista fue Die Grosse Wette, un film de ciencia ficción.
En 1927 actuó junto a Marlene Dietrich, entre otros intérpretes, en el film Sein größter Bluff, y ese mismo año se casó con la actriz Dary Holm (1897–1960), que trabajó en varias de sus películas.
[1] Sin embargo, más adelante tuvo dificultades con las autoridades Nazis, y su film "Panik" (1940–43) fue prohibido por mostrar imágenes demasiado realistas de ataques aéreos.
Una vez rehabilitado, fundó en 1950 "Ariel Film" en Hamburgo, compañía con la que solo tuvo un moderado éxito.