Integró el ZANC junto con Kenneth Kaunda, aunque este se distanció del partido en protesta por el liderazgo supuestamente autocrático de Nkumubla y su decisión de participar en las elecciones segregadas organizadas por el régimen colonial, fundando lo que posteriormente sería el Partido Unido de la Independencia Nacional (UNIP).

La alianza UNIP/ANC duró hasta las elecciones previas a la independencia de enero de 1964, cuando el UNIP ganó cincuenta y cinco escaños contra los diez recibidos por el ZANC.

Su alcance estuvo mayormente limitado a la región sur del país y una ola de violencia perpetuada por el gobierno aplastó sus posibilidades de expandirse al norte.

En vista del desempeño sólido de la oposición en el sur y amparándose en la creciente violencia sectaria que afectaba al país, Kaunda anunció sus intenciones de convertir al país en un estado de partido único.

[4]​ Nkumbula capituló ante esta situación y firmó la Declaración Choma, garantizando la transición al nuevo sistema sin violencia y afiliándose él mismo al UNIP.