Barris actuó en 57 filmes entre 1931 y 1950, usualmente interpretando a miembros de grupos musicales, pianistas o cantantes.
En Días sin huella (1945) era el pianista de nightclub que humillaba a Ray Milland cantando "Somebody Stole My Purse".
Un cambio inusual en su registro se llevó a cabo con un papel cómico en The Fleet's In (1942), interpretando al marinero llamado Pee Wee.
Fuera de pantalla, Barris consiguió varios éxitos componiendo canciones como "Mississippi Mud", "I Surrender, Dear", "It Must Be True" y "Wrap Your Troubles in Dreams".
Fue enterrado en el Cementerio Forest Lawn Memorial Park de Hollywood Hills, California.