Su madre falleció cuando ella aún era una niña , por lo que Harriet fue criada junto a sus cuatro hermanos mayores por su padre.

[2]​ Después de asistir a la Escuela Prospect Hill en Greenfield, terminó por graduarse en el Smith College en Northampton, Massachusetts en 1892 con un título en Estudios Clásicos (especializado en Grecia).

En poco tiempo Hawes llegó a ser bien conocida por su experiencia en el campo de la arqueología.

Aceptó una posición en el Smith College enseñando Arqueología Griega a finales del 1900 y posteriormente recibió su maestría, en esa misma institución, en 1901.

Su trabajo durante la Primera Guerra Mundial incluyó el traslado de suministros a Corfú para los soldados heridos del ejército serbio (1915), ayudar a los heridos en Francia (1916), y crear la Unidad de Socorro del Smith College en Francia (1917).

A él le siguió una niña, Mary Nesbit Hawes, nacida en agosto de 1910.

Para ese entonces Charles enseñaba en Dartmouth College, y la familia se encontraba viviendo en Hanover, Nuevo Hampshire.

[8]​ En 1992, su hija, Mary Allsebrook, publicó Nacida para Rebelarse: la Vida de Harriet Boyd Hawes.