Su madre había nacido en Eudunda (Australia Meridional), y tenía ascendencia inglesa (córnica), alemana e irlandesa; su hermana, tía de Holt, era la actriz Vera Pearce.

En 1917 regresó a Sidney y, durante tres años, estuvo matriculado en el Abbotsholme College, una escuela privada en Killara, en la zona norte de la ciudad; sus padres se separaron por esas fechas.

Ganó la preselección del UAP contra otros cinco candidatos, una victoria que Smith's Weekly atribuyó a sus "madrinas políticas" en la AWNL.

[26]​ Se reunió con líderes sindicales y grupos de empleadores, asegurándose un acuerdo para la racionalización del trabajo mientras la guerra durase.

Sin embargo, él y cinco colegas del gabinete finalmente transfirieron su lealtad a Arthur Fadden, creyendo que de esta manera era lo única vía para garantizar un gobierno estable.

Dichos cargos le valieron ser considerado por la prensa como "seguro sucesor de Menzies y potencial Primer Ministro".

[7]​ Con el nombre de «Plan Colombo» (1950) auspiciado por Holt, Australia empezó a admitir estudiantes asiáticos en las universidades del país.

Holt tenía poco conocimiento o interés en la economía, pero el trabajo consolidó su posición como probable sucesor de Menzies.

Una adición notable al ministerio exterior fue la senadora Annabelle Rankin como Ministra de Vivienda –la primera mujer en ocupar una cartera ministerial.

[54]​ En general, se sostuvo que la pobre campaña del Partido Laborista había sido el factor principal en su derrota.

[55]​ Calwell había sufrido una ruptura perjudicial con su diputado Gough Whitlam a principios de año, y el público en general todavía percibía al partido como dividido.

Whitlam lo sucedió, y demostró ser un oponente mucho más efectivo de lo que Calwell había sido, obteniendo resultados tanto en los medios como en el parlamento.

Holt anunció que el gobierno australiano no seguiría su ejemplo, retirando definitivamente a Australia del área de la libra esterlina.

McEwen llegó a emitir una declaración pública criticando la decisión, que Holt consideró una violación de la solidaridad del gabinete.

Holt personalmente consideró las enmiendas innecesarias y en su mayoría simbólicas, pero pensó que serían bien recibidas por la comunidad internacional (particularmente Asia).

[72]​ Según Coombs y Paul Hasluck, Holt tenía poco interés en los asuntos indígenas antes de convertirse en primer ministro.

[82]​ La diplomacia personal era el punto fuerte de Holt: creía que las relaciones diplomáticas podrían fortalecerse estableciendo conexiones íntimas con otros líderes mundiales.

El sentimiento público comenzaba a volverse contra la guerra, y la visita de Ky fue recibida con grandes manifestaciones.

Consideraba al presidente Johnson como un amigo personal y alguien con quien compartía la misma visión de futuro en muchos asuntos importantes.

Tenían la misma edad y se habían conocido por primera vez en 1942, cuando Johnson visitó Melbourne como oficial naval; después compartieron una trayectoria profesional similar.

En su primera visita a los Estados Unidos, Holt hizo lo que fue ampliamente visto como un desliz mientras pronunciaba un discurso ceremonial en la Casa Blanca.

[97]​ Bill Hayden dijo que los comentarios de Holt "conmocionaron e insultaron a muchos australianos [...] su aparente servilismo era una vergüenza y una preocupación".

[90]​ Recorrió cinco ciudades y fue recibido por grandes multitudes, así como por varios manifestantes contra la guerra, que interrumpieron la caravana presidencial.

[107]​ En respuesta a las preocupaciones de Holt, Wilson sugirió que se podría establecer una base naval británica en Cockburn Sound.

La idea era nadar antes del almuerzo: había pescado allí en muchas ocasiones anteriores y afirmó "conocer esta playa como la palma de mi mano".

[117]​ El 19 de diciembre, tras varias búsquedas, las autoridades informaron que Holt habría perecido ahogado, dándose oficialmente como fallecido.

Hicieron planes para casarse una vez que Holt se hubiera graduado, pero después de una disputa financiera decidieron separarse.

[5]​ Zara se fue de viaje al Reino Unido, donde le presentaron a James Fell, un oficial del ejército indio británico.

Fue su éxito lo que permitió a la pareja comprar dos casas de vacaciones, una en Portsea, Victoria, y la otra en Bingil Bay, Queensland.

[144]​ Holt tenía una reputación como algo así como un fatalista, y frecuentemente citado del poema carpe diem de Andrew Marvell "To His Coy Mistress".