[1]​[2]​[3]​ Los Haratin se encuentran principalmente en la Mauritania moderna (donde forman una pluralidad), Marruecos, el Sahara Occidental y Argelia.

[7]​ En algunas partes del Magreb, a veces se les denomina una "clase socialmente distinta de trabajadores".

[4]​[8]​ Los haratin han estado, y todavía están, aislados socialmente en algunos países magrebíes, viviendo en guetos segregados, exclusivos para ellos.

[10]​ Tradicionalmente, muchos haratin han tenido ocupaciones en la agricultura: como siervos, pastores y trabajadores contratados.

Los baidan y los haritin pueden tener apariencias distintas, pero ambos hablan dialectos de hassaniyya relacionados con el árabe beduino.

Tienen herencia del África subsahariana, y constituyen un grupo distinto de trabajadores en gran medida estables.

Aunque la esclavitud fuese formalmente abolida en Mauritania en 1960 y nuevamente en 1981, muchos haratin siguen subordinados a sus antiguos amos.

[17]​ En Mauritania, sin embargo, donde hay casi 1,5 millones de haratin, han desarrollado una identidad étnica separada.

Reclutó a la mayoría de los varones haratines y 'abid sanos que estaban presentes en Marruecos en ese momento.

[25]​[26]​[27]​ En el siglo XVII, fueron reclutados por la fuerza en el Abid al-Bukhari, el ejército de élite del gobernante marroquí Ismail.

En los tiempos modernos son, en efecto siervos atados a la tierra, ya no esclavos, como se presume originalmente, pero sin los privilegios de la gente libre.

Muchos de estos grupos huyeron al sur hacia el valle del río Senegal cuando llegaron inmigrantes bereberes durante el siglo III.

Los haratin hablan el mismo idioma que los bidan, y en el pasado eran parte de la economía nómada.

Las clases de sirvientes se subdividían en esclavos y libertos/haratin, aunque en la economía nómada su autonomía personal estaba severamente limitada.

[29]​ Aunque la Constitución de 1961 prohibiese oficialmente la esclavitud, el orden social y la cultura arraigadas en la tradición mauritana la mantuvieron viva.

[34]​ En 1980, los esclavos y haratin aparentemente ganaron, ya que el gobierno de Mauritania abolió oficialmente la esclavitud por segunda vez bajo el nuevo presidente, Mohamed Kouna.

Amnistía estimó, además, que unos 300.000 esclavos liberados seguían al servicio de sus antiguos amos.

[35]​ En 1992, Mauritania vio su primera elección presidencial "democrática" ganada gracias al apoyo político comprado, pero muy real, de haratin.

En consecuencia, la autoridad de los moros blancos utilizó su fuerza política para prohibir las discusiones sobre la esclavitud y para reprimir los movimientos abolicionistas como El Hor.

[36]​ No solo el estatuto estaba mal redactado, sino que las autoridades mauritanas tampoco mostraron interés en iniciar un proceso penal.