Durante la Segunda Guerra Mundial, fue miembro de la Resistencia neerlandesa, (recibiendo la medalla Verzetskruis).
Posteriormente se trasladó a los Estados Unidos, donde inició su carrera como escritor.
Escribió además otros libros, incluyendo diarios de viaje como Love and Hate in China (1966).
Cuatro de sus novelas han sido llevadas al cine : Paseo por el amor y la muerte (1969), The Revolutionary (1970) con Jon Voight, Death of a Schoolboy (1990) y The Petersburg-Cannes Express (2003), películas que fueron rechazadas por el escritor.
En su libro sobre Cristóbal Colón, Colon: el mito al descubierto, acusó al navegante de ser un ladronzuelo codicioso, el prototipo de canalla que viajó para liquidar una cultura .