Hans J. Nissen estudió Derecho y Arqueología del antiguo Cercano Oriente.
Desde 1965 hasta 1967, Nissen fue conferencista en la oficina local del Instituto Arqueológico Alemán (DAI) en Bagdad.
Es un miembro regular del Instituto Arqueológico Alemán, la Sociedad Arqueológica de Berlín y la Sociedad Alemana Oriental.
Ha participado en numerosas excavaciones en Irak, Irán, Jordania y Pakistán.
Aquí, profundizó en las excavaciones de Uruk (Irak) en los años 1964 a 1967 y en Basta de Jordania en los años 1986 a 1992.