Huérfano de padre desde muy joven, su madre lo dejó bajo la tutela de Sleepy John Estes, quien lo educó y lo convirtió en su acompañante musical.

Estuvo junto con Estes, hasta la muerte de este, en 1977.

Con él grabó un gran número de discos, y compartió grupo con Sonny Boy Williamson I.

Con el tiempo, se casó con la hija de Estes y, tras su fallecimiento, continuó actuando en solitario.

Tocaba la armónica en la forma tradicional, es decir, en la llamada primera posición, renunciando de forma expresa a la técnica de la segunda posición, que se convirtió en la generalizada tras los cambios del blues de Chicago.