Su nombre completo era Harold John Smith, y nació en Petoskey, Míchigan, aunque pasó buena parte de su primeros años en Massena, Nueva York.

Graduado en la Massena High School en 1936, su madre era una costurera, y su padre trabajaba en la fábrica local de Alcoa.

Una vez graduado, Smith trabajó desde 1936 a 1943 como disc jockey y locutor para la emisora de radio WIBX en Utica (Nueva York).

Más adelante, Smith utilizó a su personaje en anuncios comerciales de la organización Mothers Against Drunk Driving (MADD), al igual que en el vídeo musical de Alan Jackson "Don't Rock the Juke Box".

A finales de los años 1960, Smith tuvo también un show matinal infantil en la emisora televisiva KTLA, "The Pancake Man," patrocinado por IHOP.

En 1962 dio voz a Taurus en la serie Space Angel, personaje de acento escocés que, según el libro Space Patrol, missions of daring in the name of early television, posiblemente dio a Gene Roddenberry la idea para la figura del ingeniero de Star Trek, Mr.

Smith también dio voz al personaje de Disney Goofy tras fallecer Pinto Colvig en 1967.

En 1981 retomó su papel de Búho y dio voz a Winnie-the-Pooh en el corto Winnie the Pooh Discovers the Seasons, reemplazando a Sterling Holloway, que le había dado voz durante muchos años.

Así, colaboró en campañas de numerosas compañías tales como 3 Musketeers, United Van Lines, Hickory Farms, Toyota, Gigante Verde, General Mills, Mattel, Kellogg's.

Los productores de "Adventures in Odyssey" llegaron incluso a preparar su personaje para el momento en que Smith falleciera.