[1] El funcionamiento del protocolo HSRP es el siguiente: Se crea un grupo (también conocido por el término inglés Clúster) de routers en el que uno de ellos actúa como maestro, enrutando el tráfico, y los demás actúan como respaldo a la espera de que se produzca un fallo en el maestro.
La mecánica es similar a la de los protocolos VRRP y CARP.
El enrutador de mayor prioridad es el que se establecerá como activo.
El enrutador en espera toma el lugar del enrutador maestro, una vez que el temporizador holdtime expira (un equivalente a tres paquetes hello que no vienen desde el enrutador activo, timer hello por defecto definido a 3 y holdtime por defecto definido a 10).
Así, el enrutador respaldo lee ese decremento en forma de un valor presente en el campo de prioridad del paquete hello, y se convertirá en el enrutador maestro si ese valor decrementado es inferior a su propia prioridad.