Aparece por primera vez en la balada Robin Hood and Guy of Gisborne, parte de las Child Ballads,[1] donde él es un asesino a sueldo que intenta matar a Robin Hood, pero es asesinado por este último.Realizan una breve competencia de tiro, y Robin le gana con facilidad.[5] Finalmente John toma su arco y asesina al sheriff de un disparo en el corazón.[6] Aunque ha aparecido en varias variantes de las leyendas sobre Robin Hood, especialmente durante los siglos XIX y XX, constantemente se lo presenta como un villano.Además, una caracterización típica lo involucra en un triángulo amoroso junto a Robin y Marian, sobre todo en obras teatrales desde el siglo XIX.