En un principio la Federación duraría diez años en los que los eritreos podrían ejercer una autonomía limitada y tomar decisiones formalmente soberanas tales como formar un parlamento, pero continuarían sometidos a la corona etíope para asuntos de geopolítica y economía.

El Derg contó con el apoyo de la Unión Soviética y otras naciones comunistas en la lucha contra los eritreos.

El ELF fue apoyado diplomática y militarmente por varios países, particularmente la República Popular China, que suministró al ELF armas y entrenamiento hasta 1972, cuando Etiopía reconoció a Beijing como el gobierno legítimo de China.

[27]​ El Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRDF), con la ayuda del EPLF, derrotó a la República Democrática Popular de Etiopía (PDRE) cuando tomó el control de la capital, Adís Abeba, un mes después.

En 1936, Italia invadió Etiopía y la declaró parte de su imperio colonial, al que llamaron África Oriental Italiana.

La Somalilandia italiana permaneció bajo el dominio italiano, pero como un protectorado de las Naciones Unidas no una colonia, hasta 1960 cuando se unió con la Somalilandia británica, para formar el estado independiente de Somalia.

[29]​ Eritrea se convirtió en un protectorado británico desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1951.

La delegación británica ante las Naciones Unidas propuso que Eritrea se dividiera en líneas religiosas con los cristianos en Etiopía y los musulmanes en Sudán.

Por lo general, estos cristianos eran parte de la clase alta o tenían educación universitaria.

Las luchas internas dentro del comando ELF junto con la violencia sectaria entre los diversos grupos zonales dividieron la organización.

Las dos organizaciones se vieron obligadas por voluntad popular a reconciliarse en 1974 y participaron en operaciones conjuntas contra Etiopía.

El nuevo gobierno etíope, llamado Derg, era una junta militar marxista, que finalmente llegó a ser controlada por el hombre fuerte Mengistu Haile Mariam.

Tras este cambio de gobierno, seguido del reconocimiento internacional, Etiopía inició una alianza estratégica con la Unión Soviética.

Pero en un giro dramático, el Derg logró repeler la incursión somalí, principalmente gracias a un puente aéreo masivo de armas soviéticas.

Durante todo el conflicto Etiopía utiliza "gas antipersonal",[36]​ napalm,[37]​ y otros dispositivos incendiarios.

Sin embargo, poco después de la firma del acuerdo, se reanudaron las hostilidades.