La liga polaca prohibía las transferencias de jugadores en el extranjero hasta que un jugador llegue a la edad de 30 años, lo que dificultó sus oportunidades para mostrar su talento sobre una base regular para un público más amplio en todo el continente.

En Alemania 1974, fue el goleador del certamen y ganó la Bota de Oro al anotar 7 goles.

En un difícil Grupo 4, los polacos logran su primer triunfo derrotando a Argentina por 3-2, con dos goles de Lato.

Luego Polonia logró la segunda más amplia victoria del torneo sobre Haití 7 a 0 (la mayor fue el 9-0 de Yugoslavia sobre Zaire), con 2 goles de Lato, después derrotó 2-1 a Italia.

Lato poco pudo hacer para evitar la derrota por 1-0 ante la anfitriona Alemania en Fráncfort, pero fue capaz de llevar a su equipo a un meritorio tercer lugar logrando el único gol de la victoria ante Brasil 1-0.