El trabajo del IWGIA es principalmente financiado por los ministerios nórdicos de asuntos exteriores y la Unión Europea.
La constitución del IWGIA como un cuerpo se propuso por primera vez, y se inició, en agosto de 1968, en el 38º Congreso Internacional de Americanistas, celebrado en Múnich y Stuttgart.
Después el IWGIA expandió sus actividades e implicación a las preocupaciones de los pueblos indígenas americanos en general.
El programa de publicaciones incluye la publicación del anuario del IWGIA "El mundo indígena", así como una variedad de libros,[3] informes sobre derechos humanos,[4] artículos informativos,[5] manuales[6] y vídeos[7] mayoritariamente en inglés y español.
Aunque el IWGIA también ha publicado ocasionalmente en danés, hindi, francés y otras lenguas.