[3]​[4]​ La Declaración de Ottawa nombró ocho miembros del Consejo Ártico: Canadá, Rusia, Noruega, Dinamarca, Islandia, los Estados Unidos, Suecia y Finlandia.

[4]​[7]​ En mayo de 2013 se estableció que seis estados (Italia, China, Japón, Corea del Sur, India y Singapur) sean miembros observadores permanentes.

El estatus de observador está abierto a los estados no árticos aprobados por el Consejo en las Reuniones Ministeriales que se celebran una vez cada dos años.

[4]​ Los estados observadores pendientes deben solicitar permiso para su presencia en cada reunión individual; estas solicitudes son rutinarias y la mayoría de ellas se conceden.

Además, la UE tiene acuerdos de asociación comerciales muy estrechos con otro miembro del Consejo, Noruega.

Canadá (1996-1998) sirvió como el primer Presidente del Consejo, seguido por los Estados Unidos (1998-2000), Finlandia (2000-2002), Islandia (2002-2004) y Rusia (2004-2006).

Ademásde los países Observadores al Consejo Ártico, como ocho naciones no-árticas - China, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos, Polonia, España y el Reino Unido; hay varias organizaciones internacionales con estatus de observador: Parlimentarios Árticos, IUCN, La Federación Internacional de la Cruz Roja, el Consejo Nórdico, el Foro del Norte, el PNUMA, el PNUD; y otras organizaciones no-gubernamentales como la Asociación Mundial de Pastores de Renos,[17]​ la Universidad del Ártico y el Programa Ártico del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Una Declaración formal (pero no vinculante), nombrada por los participantes en el cual la reunión tiene lugar, se anuncia, que generalmente resume los logros y obras futuras del Consejo.

[19]​ Noruega, Dinamarca y Suecia han acordado un conjunto de prioridades comunes para las tres presidencias.

A la mayoría de las naciones miembros le gusta establecer un Secreteriado permanente, pero esta idea ha sido vetada varias veces por los Estados Unidos desde la incepción del Consejo.