Los personajes desarrollan una atracción mutua, y Christian le propone a Ana una relación sadomasoquista.

[6]​[7]​ Las ventas anticipadas de Grey fueron extremadamente fuertes, lo que llevó a muchos minoristas a pedir grandes cantidades del libro para satisfacer la demanda del día de lanzamiento.

[8]​ Un editor de The Bookseller también comentó que Grey podría convertirse en «el libro más grande del año».

[13]​ The Independent criticó el libro y la decisión de incluir los monólogos internos de Grey, afirmando que tenía una «vida mental vacía» y que «[e]l efecto es cada vez más cómico: Mills & Boon se encuentra con Peep Show, mientras que el resto de su monólogo interno se dedica a expresar lo obvio».

[14]​ The Telegraph escribió una reseña mordaz, describiéndolo como «tan sexy como un relato de desdichas y tan excitante como el diario de un delincuente sexual», y agregó que «[e]s difícil entender qué ve la señorita Steele en él, incluso si intentas imaginarlo como Jamie Dornan, es Jamie Dornan como el asesino en serie de The Fall».